Une Goélette est un voilier à long gréement avec à l'origine deux, mais plus tard aussi plus de mâts. La coque est longue et étroite (rapport 4:1) avec une quille très saillante, et les membrures ont une forme en S sur toute la longueur. Une caractéristique du gréement de goélette est que le mât arrière est plus long que l'avant (à l'exception des premiers navires européens gréés en goélette du 19e siècle). Dans les goélettes à trois mâts, les mâts peuvent être de la même longueur, éventuellement celui du milieu plus long. Le mât avant (mât pour le foc) était souvent équipé de deux voiles carrées. En Europe occidentale, de nombreuses goélettes ont été utilisées pour le cabotage vers 1900. Ceux-ci avaient un fond plat et étaient parfois équipés de sabres latéraux pour limiter la dérive en l'absence de quille. Vers 1910, les premiers moteurs auxiliaires sont installés. Le type de navire est tombé en désuétude après 1920 en raison de l'émergence de la navigation côtière motorisée.
La goélette a été développée sur la côte est de l'Amérique du Nord, et très probablement dans la région de Terre-Neuve. Initialement, les goélettes étaient destinées à la pêche sur les Grands Bancs.
Une voile carrée à l'avant ou au mât de misaine est appelée breefok dans la région de langue néerlandaise. Le gréement aurique debout a été développé aux Pays-Bas vers le XVIe siècle. Les précurseurs étaient le sprit and smack sail. Les huniers font leur apparition vers 1800 et avec la disparition des voiles carrées le gréement goélette est né. Les goélettes construites pour le commerce ont reçu un mât de hune sur le mât arrière qui pouvait porter le hunier gaffe et cela a donné naissance au gréement de goélette (moderne) encore utilisé avec le grand mât transversal, mais contrairement à la croyance populaire, ce n'est pas une caractéristique spéciale de la goélette . Bon nombre des dernières goélettes de fret avaient des fermes en forme de U dans la section centrale, des tiges fortement inclinées et une quille profonde.
Goélette à hunier à trois mâts : Une ou deux voiles carrées au-dessus de la goélette naviguent sur le mât avant.
Goélette à trois mâts : Tous les mâts sont gréés en long.
Grandbank Schooner : L'ancêtre de toutes les goélettes était utilisé sur les grands bancs de la Nouvelle-Écosse pour la pêche. Ils ont dû résister aux mers turbulentes du Gulf Stream et aux conditions météorologiques locales imprévisibles. Ils étaient à pont lisse et légers mais solides, construits principalement en pin de l'Oregon.
Des goélettes à 2, 3, 4, 5 et 6 mâts ont été construites, et même une goélette à 7 mâts. Tous naviguent le gréement aurique debout derrière le mât.
Les huniers Gaff pouvaient être alimentés à n'importe quel mât s'il était prolongé par un écheveau. Le hunier ou foc régulier a d'abord été utilisé uniquement sur le mât avant, mais plus tard sur tous les mâts, et a été utilisé par vent léger sur de larges parcours.
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